Bismuth

Bien que relativement connue dans les principaux centres miniers européens et de France depuis des siècles, cette pierre bismuth peu courant au corps pur (natif) et aux principaux composés a été soigneusement identifiée et décrite dans le courant de l’année 1753 par le chimiste Claude Geoffroy le Jeune en le séparant du plomb. En 1814, le chimiste suédois Berzelius lui proposait le symbole chimique Bi. Les physiciens ont toujours reconnu que Bi était un élément stable, le dernier de la classification. Il semble même que ses propriétés toxiques (celles du cadmium et ses composés) ont longtemps été assimilées à celles de l’étain ou du plomb. On entend par bismuth originel un simple corps chimique à 50 pourcent métallique ayant pour formule Bi, qui est une substance minérale classée avec les autres composants originels correspondants a cette substance. Sa composition inclut régulièrement la présence éventuelle du souffre ainsi que du plomb-82, de l’argent, du fer, de l’arsenic, du tellure, de l’antimoine-51, etc.

C’est un minéral assez rare et sectile, qui ne peut pas être travaillé dans des conditions ambiantes. Il est fragile, mais aussi très dense, avec un aspect opaque et un éclat de métal brillant. Les veines hydrothermales et géothermiques caractérisent ce minéral.

Il se présente le plus souvent sous la forme de masses lamellaires et fait partie des substances à base d’arsenic.

Sa découverte en Europe occidentale remonte au XIIIe siècle dans le massif de l’Erzgebirge. En effet, des échantillons prélevés par les mineurs saxons de la région du Schneeberg ont été fournis aux alchimistes, qui ont identifié en partie ce minerai avec des entités proches de la substance antimoine native. Cela explique pourquoi le nom allemand Wismut ou Wismuth fut repris de la dénomination arabe Bi ismid ou bi » « ithmid. Selon le célèbre dictionnaire (roman) allemand Duden, le terme « das Wismuth » est expliqué par une étrange légende qui met en avant une mystérieuse étymologie. Celle-ci enseigne que la prairie « die Wiese » ou plus exactement « in der Wiesen », soit devenue un district minier dans le Schneeberg où, depuis le 14e siècle et plus particulièrement au 16e siècle, il y eut une forte exploitation minière qui fut identifiée par le nom générique de « Muth ».